- Dr�ga Medardus? – A m�gus d�h�sen horkantott fel, ahogy a f�rfi szavait visszhangozta. – M�gis, mit k�pzelsz te magadr�l?!
Megvet� tekintettel m�rte v�gig a tolm�csot, �m az v�lasz n�lk�l hagyta kit�r�s�t. G�nyosan mosolygott, ahogy pillant�s�t Medardus�ba f�rta, �s nem hagyta mag�t feld�h�teni. �, nem. Itt most �v� a vezet� szerep, �s meg is k�v�nja tartani ezt az el�ny�t.
- Abban pedig biztos lehetsz – folytatta a m�gus -, hogy most nem fogod annyival meg�szni, mint a m�ltkor…
- M�ltkor? Honnan a fen�b�l ismerik ezek egym�st? - Nemcsak Jade fej�ben fogalmaz�dtak meg ezek a gondolatok, ahogy a veremben zajl� p�rbesz�det hallgatt�k, azonban � volt az, aki hangosan is kifakadt. Vorka tartotta �t f�l karj�val, hogy meg b�rjon �llni a verem sz�l�n, �m k�pes volt egyenesen �llni, �s ezt nagy halad�snak �rezte.
- Engedj el, k�rlek – n�zett r� a s�t�t b�r� f�rfira, aki b�lintva eresztette le �t a f�ldre. Na j�, tal�n m�gsem el�g er�s, hogy egyed�l �csorogjon… Sebaj. Lass� mozdulatokkal kezdte leh�mozni karj�r�l fels�je ujj�nak marad�k�t. F�jdalmasan szisszent f�l, ahogy az alvadni kezd� v�rb�l kit�pte a sz�vetet, de nem hagyta abba, amit csin�lt. Most van el�g b�tors�ga, most kell befejeznie… M�g j�, hogy kaptak vizet a gy�kokt�l. Bal k�zzel el�g �gyetlen�l mozgott, de h�t… Kez�be vette a vizeskors�t, majd lassan a sebre csorgatta bel�le a vizet. Hmm… nem is rossz… A s�r�l�s ezerszer jobban n�zett ki, mikor m�r nem bor�totta annyi v�r. A Manticore karmai durv�n belet�ptek a h�s�ba, �m nem volt annyira m�ly, mint amilyen f�jdalmas. Ahogy �rezte mag�t, minimum a csontoknak k�ne villogni a seb m�ly�n… S�hajtva t�pte fel m�sik karj�n is ruh�j�nak ujj�t, heveny�szett k�t�st has�tva az anyagb�l, �s r�videsen teljesen eltakarta vele a sebet a karj�n. Ink�bb n�zi a szakadt sz�vetet, mint a v�r�sl� h�st.
Odak�szott Wyem mell�, megn�zve, mit is m�veltek vele t�rsai, am�g lent volt. A sz�ke is �gy helyezkedett el, hogy l�ssa az ar�na esem�nyeit, �m Jade k�telkedett benne, hogy fel is fogja, ami lent folyik. Homloka gy�ngy�z�tt a ver�t�kt�l, szemeit f�lig lehunyva tartotta, �s er�sen zih�lt. A le�nyz� v�gigsim�tott a f�rfi arc�n. �rte most nem sokat tud tenni… Rosszul van, ez l�tszik rajta, �m a m�reg terjed�s�t siker�lt lelass�tani, illetve egy r�sz�nek legal�bbis. Ha el�g er�s a szervezete, kib�rja, m�g tal�lnak egy vaj�kost, ha nem…
- Tarts ki – s�gta halkan a f�l�be. – Hamarosan v�ge lesz, �s elmegy�nk…
N�h�ny sz�vdobban�snyi ideig m�g figyelte a sz�ke arc�t, azonban reakci�t nem kapott, �gy nagyot s�hajtva fordult el t�le. Vorka seg�ts�g�vel ism�t �ll� helyzetbe torn�zta mag�t, �s figyelm�t a lent zajl� esem�nyek fel� ford�totta. A besz�lget�s egy r�sz�r�l lemaradt… Mindegy.
- Kezdhetj�k teh�t? – k�rdezte Durward. Arc�n m�g mindig ott �lt fens�bbs�ges mosolya, eg�sz l�nye nyugodts�got �rasztott. Az eddig kez�ben tartott k�t kard k�z�l most az egyiket a vill�ml� szem� m�gus l�ba el� dobta. Medardus v�gigfuttatta tekintet�t a fegyveren, a sokszor kez�ben fogott markolaton, az �ltala karbantartott f�men… A saj�t kardja volt. �rtetlen�l n�zett fel a m�sik f�rfira, de nem tette sz�v�, csak f�l szem�ld�k�t vonta fel. Kez�be vette a j�l ismert peng�t, k�rd�s�t azonban nem fogalmazta meg hangosan, csup�n �nmag�nak tette fel, gondolatban.
Mi�rt? Mi�rt akarsz velem harcolni? �s mi�rt adtad vissza a kardom?
Durward nem ismerhette a gondolatait, �s a m�gus nem is v�rta, hogy esetleg elmondan� indokait, fel sem mer�lt benne, hogy a m�sik esetleg meghallja a semmibe eresztett k�rd�st, �s m�g reag�l is r�.
Mi�rt ne? Tal�n f�lsz t�lem?
Medardus d�bbenet�t d�hnek �lc�zva horkantott fel.
No l�m… H�t elsaj�t�tottad az annyira ut�lt mesters�get… M�gusfatty� lett�l, als�bbrend� l�nyek szolg�ja… Ezt sosem hittem volna r�lad, Durward.
Mindek�zben �vatos mozdulatokkal keringtek k�rbe, mintegy pr�b�lgatva egym�st, ki veszti el hamarabb a t�relm�t, �nuralm�t. A szemkontaktust egy pillanatra sem vesz�tett�k el a m�sikkal, �gy azt�n egyik�knek sem t�nt fel, hogy n�ma p�rbesz�d�knek egy harmadik f�ltan�ja is akadt, Jade szem�ly�ben, akit ez�ttal senki nem akad�lyozott meg a m�gia hull�mainak �rz�kel�s�ben.
M�gusfatty�? Pont te mondod ezt? Hiszen mindig is te volt�l az, aki annyira rajongott a b�b�jos dolgok�rt. �n csup�n szeretem tudni, mivel �llok szemk�zt. Nem hagyom, hogy m�g egyszer k�sz�letlen�l �rjen a t�mad�sod. �s ez�ttal a ribancod sem kell.
Medardus artikul�tlanul fel�v�lt�tt, �s erre m�r nem elm�j�nek erej�vel v�laszolt, egy vad�llat tombol� d�h�vel rontott a m�sik f�rfira. A peng�k csikorogva fesz�ltek egym�snak.
- Soha t�bb�… ne mer�szeld… leribancozni! – Az utols� sz�t m�r ord�totta, �s peng�j�t megtasz�tva h�tral�kte Durwardot. Az elh�tr�lt el�le, hogy ne d�ntse le a l�b�r�l. Egyens�ly�ban kiss� megingott, de �nbizalm�ban nem l�tszott megrend�lni.
- Van egy nagy hib�d, Medardus… - sz�lt �nel�g�lten mosolyogva, mik�zben ism�t keringeni kezdtek az ar�n�ban. – T�l k�nnyen ki lehet t�ged hozni a sodrodb�l. Halottat �n hi�ba s�rtegetek… De neked, megl�sd, egyszer m�g ez lesz a veszted.
Igen… val�ban felhergelte mag�t, erre � is r�j�tt. Sok hib�ja k�z�l az egyik, �m nem szabad hagynia, hogy Durward ezt kihaszn�lja. Nem szabad ism�t nekit�madnia… Egy ilyen heves reakci� t�l hamar kif�rasztja, ha pedig most vesz�t, az nem csak az � �let�be ker�lne, hanem a csapata �let�be is. �sszeszor�totta a fog�t, �s meg�llta, hogy ne v�gjon vissza a tolm�csnak. � r�ngatta bele a t�rsait, neki is kell kivinnie �ket innen. Senkinek sem szabadna ekkora terhet a h�t�ra vennie, t�bb ember �let��rt felelni… Egyszer ebbe m�r majdnem belerokkant…
- Na mi baj, Medardus, elgondolkodtattalak? Vagy csak egyszer�en beijedt�l?
A g�nyos hangnemt�l ism�t �gy �rezte, f�l�ben dobol a v�re, de belekapaszkodott cs�ppnyi nyugalm�ba, �s nem hagyta mag�t kihozni a sodr�b�l.
- Ugyan… Csup�n azt fontolgatom, a nyelved v�gjam ki el�bb ostoba hazugs�gaid�rt, avagy m�s m�don �lljak neki megcsonkolni t�ged.
- Durward!
Mindketten �sszerezzentek a k�vetel�dz� hangra, k�r�z�s�kben is megtorpannak. A tolm�cs visszanyelte v�lasz�t, �s f�ltekintett, szem�ben kihunyt a gyilkos d�h. A gy�kvez�r komoran b�mult r�juk, szem�t ide-oda j�rtatta k�z�tt�k, majd pillant�sa megpihent a megsz�l�tott f�rfin. Hadar� nyelv�n kezdett neki magyar�zni valamit, mik�zben karmos kezeivel idegesen gesztikul�lt.
No l�m, gondolta Medardus, �s ajkaira akaratlanul is gunyoros mosoly k�szott. A vez�r �gy �rzi, imm�r nem � ir�ny�tja az esem�nyeket, �s ez nagyon nem tetszik neki… Szinte biztos, hogy nem � akarta Durwardot ellenfelemnek. Nem tudja…
Mosolya kisz�lesedett, ahogy az engedelmesen b�logat� tolm�csot figyelte, majd feltekintett t�rsaira, ahol Jade f�rk�sz� pillant�s�val tal�lta szemk�zt mag�t. A l�ny n�m�n figyelte �t, s b�r tekintete megv�laszolatlan k�rd�sekt�l volt terhes, nem besz�lt hozz�, �gy a m�gus biztos volt benne, hogy semmit nem hallott a m�sik f�rfival val� t�rsalg�s�b�l.
- Gyorsan kell befejezn�nk, a gy�k ezt akarja – r�ngatta vissza a val�s�gba Durward metsz� hangja. – �gy teh�t hal�lod gyors lesz… B�r k�zel sem f�jdalommentes – vigyorodott el.
Medardus hidegen meredt r�, de �gy d�nt�tt, nem veszi fel a megal�z� kijelent�st. Egyik�k meghal itt, ebben bizonyos volt… De � nem saj�t mag�ra tippelt. T�mad�sra v�rva figyelte a tolm�csot, de izmait ellaz�totta, jobbj�ban laz�n tartotta a kardot, hegye a f�ld fel� mutatott. M�lybarna l�lekt�krei nyugodts�got sug�roztak, ahogy a m�sik f�rfit figyelte.
Durwardot ez elbizonytalan�totta. Ennyire v�rja m�r a hal�lt? Vagy csak egy �jabb csel…? Lass� l�ptekkel ism�t k�r�zni kezdett ellenfele k�r�l, �s a m�gus egy helyben k�vette mozg�s�t. A leveg� szinte izzott k�r�l�tt�k, ahogy a pillant�suk �sszekapcsol�dott. Mind a ketten azt v�rt�k, hogy a m�sik t�madjon el�bb. M�r nem besz�lgettek, a cs�nd lepelk�nt fesz�lt r�juk, a vibr�l� gy�l�let elt�lt�tte �ket… Durward megtorpant v�g�l, �s a vez�r s�rget� ki�lt�s�ra kelletlen�l t�mad�sba lend�lt. F�loldalasan t�madott, peng�j�vel alacsonyan s�jtott a m�gus fel�, annak v�delm�t pr�b�lgatva, �m nem adta bele az �sszes erej�t. R� kell j�nnie, mit tervez a m�gus, ha gy�zni akar…
Medardus hatalmas lend�lettel verte vissza a gyenge t�mad�st. Bal l�b�n t�maszkodva vett f�lfordulatot, hogy szembeker�lj�n a m�sik f�rfival, majd jobb kez�t felfel� r�ntva h�r�totta a f�loldalas v�g�st. Lend�let�t kihaszn�lva perd�lt tov�bb, f�lig Durward h�ta m�g� ker�lve, �s h�tulr�l t�madva �t. Ellenfele azonban sz�m�tott erre a l�p�sre, oldal�t v�dtelen�l hagyta ugyan, de a m�gusnak es�lye sem volt ezt kihaszn�lni. Durward hirtelen mozdulattal guggolt le, majd kezeire t�maszkodva er�teljesen kir�gott, l�b�t k�rbelend�tve. Medardus nagyot nyikkanva landolt a h�t�n, ahogy a f�rfi kir�gta al�la a l�b�t, nem v�rta ezt a fordulatot. Fel�llni nem volt ideje, csak kardj�t kapta maga el�, �gy a tolm�cs peng�je az arca helyett azon csattant. Durward lassan k�nyszer�tette egyre k�zelebb hozz� az �sszeakaszkodott peng�ket, ac�lsz�n szeme jeges f�nnyel lobogott.
- Egyszer gy�zhett�l ellenem… T�bbet nem hagyom… - sziszegte az arc�ba.
- Csak… ne b�zd el magad… - v�laszolta Medardus, mik�zben az ellen k�zd�tt, hogy ellenfele arc�ba szor�tsa a kardot. Bal kez�t a meztelen peng�re szor�totta, ahogy megtasz�totta a m�sikat. �rezte, ahogy karj�n v�gigfolyik a v�r, de nem foglalkozott a f�jdalommal. Csak karcol�s… H�tral�kte a f�rfit, majd felpattant a f�ldr�l.
Hal�los t�ncuk folytat�dott.

A csapat tagjai a verem sz�l�r�l figyelt�k a k�t f�rfi harc�t, mely v�gtelenre ny�lt szem�kben. �r�k �ta gy�t�rt�k m�r egym�st, az id� lassan hajlott �t a d�lut�nba, azonban egyik�k sem l�tszott feladni a harcot, f�radts�guk nem d�nt�tte le �ket a l�bukr�l.
Jade a s�r�lt karj�t d�delgetve, id�nk�nt valamelyik t�rs�ra t�maszkodva, de a saj�t l�b�n �csorgott mellett�k, �s a f�rfiak meg sem pr�b�lt�k r�venni, hogy pihenjen ink�bb. Mindannyian l�tt�k, mit m�velt odalent a besti�val, �s az… ijeszt� volt. A f�l-elf l�ny bebizony�totta igaz�t, megmutatta harctud�s�t.
- Lia… - Wemoym a fiv�re mellett t�rdelt, �gy nem csak az ar�na t�rt�n�seit tarthatta szemmel, hanem a s�r�lt f�rfit is. – Rosszabbul van…
A le�nyz� odat�rdelt mell�, kez�t a sz�ke homlok�ra szor�tva.
- Rosszabbul van, �s m�g lesz is… - cs�v�lta meg a fej�t. - Szerencs�je van, hogy m�g �l. A m�reg, amit a p�k termel, t�bb �sszetev�b�l �ll. Egyik r�sze hal�los, j�l mondta Durward… azonban az a m�reg lassabban terjed, �s �pp ez�rt, ha j�l tippelem, abb�l kevesebb is jutott a szervezet�be. Att�l tartok, nem el�g lassan, de azzal, hogy a csukl�j�t marta meg, id�t nyer�nk. Pi�c�k kellen�nek, hogy kisz�vj�k… Az az igazs�g, hogy elvileg m�r meg kellett volna halnia…
Lassan tekintett fel Wemoym arc�ba, majd les�t�tte a tekintet�t.
- Mib�l �llap�tott�l meg ennyi mindent? – n�zett r� d�bbenten a f�rfi.
- �rtek egy kiss� a m�rgekhez – mosolyodott el, m�g mindig nem n�zve a m�sikra. V�gigsim�tott az �ntudatlan f�rfi arc�n, majd ujj�t lassan v�gigfuttatta az els�t�tedett �ren.
– �s a m�gi�hoz is. A kett� egy�tt el�g sok mindent seg�tett kital�lnom – tette hozz� egy pillanattal k�s�bb, majd feln�zett az �szakira. – Ez a tetov�l�s nem seg�thet neki?
- Nem hiszem – ingatta meg fej�t Wemoym. – Vagyis �n nem tudok r�la, hogy tudna ilyet.
Jade b�lintott, �s egy�tt keltek fel, hogy visszat�rjenek a verem sz�l�n �csorg�khoz. Medardus �s Durward id�nk�nt �sszecsapva k�r�ztek alattuk, �s nem csak a k�t penge, de a k�t f�rfi akarata is �jra �s �jra egym�snak fesz�lt, s szavaik tal�n nagyobb s�r�l�st okoztak, mint a fegyverek �le. Valahonnan ismert�k egym�st, ez egy�rtelm�v� v�lt a harc k�zben egym�shoz vagdosott f�lmondatokb�l. De mi k�z�k van egym�shoz? �s hogy ker�lt most ide Durward? Jade, aki a gondolatban elhangzott sz�p�rbajr�l is tudott, erre kereste a v�laszt, �m az �szinte �s m�ly gy�l�leten k�v�l semmit sem tal�lt.
�tellenben vel�k, a szakad�k t�loldal�n a vez�r fesz�lt figyelemmel k�vette a p�rharcot, de nem sz�lt k�zbe, nem �ll�totta meg �ket. S�rga h�ll�szemei k�vett�k a k�t f�rfi mozg�s�t, vill�s nyelve id�nk�nt el�villant a sz�j�b�l, ahogy idegesen megnyalta ajkait. R�gen r�j�tt m�r, hogy nem a pr�bat�tel miatt harcolnak ilyen hevesen, �m ez a fordulat mit sem v�ltoztatott azon, hogy ha az emberek vez�re vesz�t, meghalnak mindannyian. Teljes figyelm�t az ar�na fel� ford�totta h�t, egyetlen pillanatr�l sem akart lemaradni, �gy el�sz�r az sem t�nt f�l neki, hogy Tae �llt meg mellette. A l�ny tekintet�ben agg�d�s villant, ahogy pillant�s�t Durward �s Medardus k�z�tt j�rtatta.
- N�zd! – s�gta oda Hyrcan az elgondolkodott Jade-nak, s a gy�kok fel� intett. – Apucinak �gy l�tszik, nem tetszik, hogy itt van a l�nyk�ja.
A h�ll� otthagyta kor�bbi megfigyel�hely�t, �s minden�ron Tae-t akarta elr�ngatni a verem k�zel�b�l. Perg� hangon magyar�zott neki valamit, mik�zben a l�ny karj�t fogva vonta �t h�tr�bb. Tae azonban nem hagyta mag�t, �jra �s �jra visszat�rt a szakad�k sz�l�re, nem hallgatva apj�ra. A vez�r v�g�l elunta a l�ny ellenkez�s�t, �s lend�letes pofont adott neki, apr� kacajt csalva ki az �t figyel� Hyrcanb�l. Tae erre metsz� hangon vis�tott fel. Val�sz�n�leg hisztizik, gondolta Jade. A f�lgy�k l�ny ism�t felrikoltott, majd h�tat ford�tva apj�nak elrohant. A h�ll� azonban nem l�tta, hogy nem arra t�vozott, mint amerr�l j�tt…

Medardus zih�lva pattant f�l. Inge m�r r�g ronggy� szakadt, test�t pedig v�r bor�totta, a saj�tja �s Durward� vegyesen. Homloka ver�t�kben �szott, kardot tart� keze cs�szott az izzads�gt�l. Az er�fesz�t�s �s a t�z� nap egy�ttesen megtette hat�s�t. Izmai remegtek a hossz� ideje tart� meger�ltet�st�l, minden porcik�ja remegett az ellen, hogy meg kelljen emelnie fegyver�t.
Kifel� ford�tva peng�j�t h�r�tott egy t�mad�st, majd h�tral�pett. Egyre jobban f�rad… Ha r�videsen nem t�rt�nik valami, k�nnyen el�fordulhat, hogy � marad itt v�g�l holtan. Az eddigi s�r�l�sei nem t�l s�lyosak, a legnagyobb ellenfele nem is Durward, hanem maga a f�radts�ga.
A m�sik f�rfi ism�t r�t�madott. � is kimer�lt a hossz� ideje tart� harcban, s a m�gusnak ez volt a szerencs�je. Durward el�relend�lt, �jabb csap�st m�rve r�, de ez�ttal t�l nagy volt a lend�let, a csap�s t�l er�sre sikeredett, s jobb l�ba, melyen h�tul t�maszkodott, felemelkedett kiss� a talajr�l. Medardusnak ennyi is el�g volt, ellenfele apr� hib�j�t kihaszn�lva lend�lt el�re. A t�mad�s ellen nem is v�dekezett, csup�n oldalt l�pett, �gy a penge nem �l�vel, hanem lapj�val csap�dott kulcscsontj�nak. Felszisszent a f�jdalomt�l, de nem t�r�d�tt vele, m�g nem. Teljes figyelme az egyens�ly�ban megingott f�rfi fel� fordult, aki a f�lresiker�lt �t�st fogta vissza, hogy �jabb csap�sra emelhesse fegyver�t. A sz�guld� id� megtorpant egy pillanatra, s az esem�nyek lelassultak a m�gus k�r�l. Nem �rz�kelte a v�ll�ban l�ktet� f�jdalmat, kor�bbi s�r�l�sei sem t�ntek fel neki, ebben a percben csak az elv�gzend� feladat lebegett a szeme el�tt. Leguggolt, s kez�t kiny�jtva megragadta Durward bal l�b�t. Pontosan abban a pillanatban r�ntotta meg maga fel�, amikor a f�rfi m�sik l�ba ism�t a f�ldre t�maszkodott, a kibillent egyens�lyt keresve. A r�nt�s k�vetkezt�ben Durward ism�t megingott, �s h�trav�g�dott, tork�t d�bbent ord�t�s hagyta el. A m�gus felpattant, �s diadalittasan �llt meg a m�sik felett.
- Neked is van egy nagy hib�d, Durward. Szereted al�becs�lni az ellenfeleidet. Most pedig befejezem, amit legut�bb nem volt er�m.
Feje f�l� emelte kardj�t, s megforgatta a leveg�ben, hogy azt�n ann�l nagyobb er�vel d�fhesse a tehetetlen f�rfi sz�v�be. A tolm�cs lehunyta szem�t. Ennyi volt h�t…